2025年2月，中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)課題組博士生王董浩與加拿大自然博物館喬丹·馬倫（Jordan C. Mallon）教授、四會(huì)市博物館館長(zhǎng)梁灶群等專家學(xué)者共同宣布，其科研團(tuán)隊(duì)在廣東省四會(huì)市太平崗地區(qū)的上白堊統(tǒng)大塱山組地層中發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，屬于距今約7000萬(wàn)年的鴨嘴龍類賴氏龍亞科賴氏龍族恐龍。此次描述的化石包括部分背椎、尾椎、肱骨、腸骨、股骨和脛骨。

　　這是賴氏龍亞科成員在華南地區(qū)的首次發(fā)現(xiàn)，也是該亞科在東亞地區(qū)最南端的記錄，相關(guān)研究成果已發(fā)表在國(guó)際古生物學(xué)專業(yè)期刊《歷史生物學(xué)》上。四會(huì)賴氏龍化石代表了賴氏龍亞科恐龍?jiān)谥袊?guó)華南地區(qū)的首次發(fā)現(xiàn)，也是晚白堊世北美恐龍擴(kuò)散至中國(guó)華南的唯一證據(jù)。該標(biāo)本對(duì)于生物古地理的研究具有重要意義，同時(shí)也是研究白堊紀(jì)末期大滅絕前不同地區(qū)生態(tài)情況的寶貴材料。

　　鴨嘴龍類因長(zhǎng)著鴨子一樣的扁平嘴巴而得名，是繁盛于白堊紀(jì)的植食性族群，屬于恐龍中的鳥臀目。鴨嘴龍類演化出了成排的牙齒組合，整口牙齒超過(guò)千顆，牙齒之間高低錯(cuò)落、緊密排列，無(wú)任何縫隙。加上每顆牙齒上各異的凸脊，大大增加了牙齒與食物之間的接觸面積和研磨效率。這種強(qiáng)大的咀嚼能力幫助它們?cè)谠绨讏资劳砥陂_(kāi)始四處繁衍，子孫遍布全球。

　　四會(huì)賴氏龍標(biāo)本最初由本地“化石獵人”趙燦輝偶然發(fā)現(xiàn)，而后將化石交由四會(huì)市博物館保存。化石點(diǎn)還發(fā)現(xiàn)3枚暴龍超科的牙齒（已另文發(fā)表）。由于標(biāo)本保存狀況不佳，且缺乏專業(yè)修復(fù)力量，這些標(biāo)本一直未得到系統(tǒng)研究。

　　2020年，四會(huì)市博物館與邢立達(dá)課題組展開(kāi)科研合作，后者邀請(qǐng)福建省英良石材自然歷史博物館的專業(yè)團(tuán)隊(duì)對(duì)化石標(biāo)本進(jìn)行精細(xì)的清修。在清修過(guò)程中，科研團(tuán)隊(duì)注意到化石標(biāo)本有著長(zhǎng)而細(xì)的背椎神經(jīng)棘，這是相當(dāng)罕見(jiàn)的特征。遺憾的是，野外收集到的化石數(shù)量有限，且保存狀況不理想，多為碎片化，且缺失了含有大量生物分類學(xué)信息的恐龍頭部。

　　在恐龍化石研究中，收集化石標(biāo)本的形態(tài)學(xué)信息至關(guān)重要，這是進(jìn)行生物分類的基礎(chǔ)。為了更好地研究這批標(biāo)本，科研團(tuán)隊(duì)決定對(duì)化石進(jìn)行三維掃描并重建，使學(xué)者可以多角度觀察大型標(biāo)本。

　　四會(huì)賴氏龍化石呈現(xiàn)出典型的鴨嘴龍類特征，其椎體未完全愈合，處于亞成年階段。估計(jì)其全長(zhǎng)約8米，成年后可能超過(guò)10米。在所有保存的骨骼中，背椎和腸骨保存的形態(tài)學(xué)信息最為豐富。其背椎的神經(jīng)棘又細(xì)又長(zhǎng)，這在鴨嘴龍類中的賴氏龍族的北美成員中較為常見(jiàn)。但該標(biāo)本尤為特殊，其高與長(zhǎng)的比例在鴨嘴龍類中僅次于最原始的豪勇龍（Ouranosaurus），可能與增強(qiáng)轉(zhuǎn)身時(shí)的靈活性有關(guān)。

　　系統(tǒng)發(fā)育分析表明，四會(huì)賴氏龍化石與北美的賴氏龍族親緣關(guān)系接近，可能是亞冠龍的姊妹群。由于標(biāo)本保存的骨骼較為零散，研究團(tuán)隊(duì)為保守起見(jiàn)，未建立新的生物分類。但該標(biāo)本代表了不同于其他鴨嘴龍類的賴氏龍族成員。

　　四會(huì)賴氏龍化石與北美的賴氏龍族親緣關(guān)系接近，可能表明該類群在白堊紀(jì)晚期從北美經(jīng)白令海峽遷徙至亞洲。四會(huì)賴氏龍標(biāo)本并非唯一的遷徙者，與其時(shí)代相近并與北美恐龍類群親緣關(guān)系接近的東亞恐龍還包括嘉蔭卡戎龍（Charonosaurus jiayinensis）、諸城中國(guó)角龍（Sinoceratops zhuchengensis）和特暴龍等。然而，四會(huì)賴氏龍標(biāo)本是唯一拓展至華南地區(qū)古地理分布的遷徙者。

　　南方日?qǐng)?bào)記者 楊瓊 徐勉