美國國家地理學會14日宣布，其科考團隊在西南太平洋所羅門群島附近發現了世界上最大的珊瑚。
這一巨型珊瑚長34米、寬32米、高近5米，比之前的紀錄保持者——美屬薩摩亞的“大蒙馬”珊瑚大3倍。它大部分是棕色的，帶有一些黃色、紅色、粉色和藍色的斑塊。
新發現的巨型珊瑚是一種柱形牡丹珊瑚。它并不是由許多不同的珊瑚群落構成的珊瑚礁，而是由近10億個基因完全相同的珊瑚蟲組成的群落，它們在群落中像一個有機體一樣協同工作。
據研究人員估計，這個珊瑚已有約300年歷史，但也可能更久遠。
研究人員最初以為這是一艘巨大的沉船，潛入水下后才發現了這一比地球上最大的動物——藍鯨還要長的珊瑚。它如此巨大，以至于從太空中都能看到。
研究人員認為，雖然附近的淺礁由于海水變暖而退化，但在稍深的水域中看到這么大片健康的珊瑚，讓人感到充滿希望。
