惠州自宋代以來便是廣東文化教育最發達的州府之一，數量眾多的書院分布山川之間，如同惠州傳統文化寶庫里的一顆璀璨明珠，對惠州社會教育與文化的發展產生了重大而深遠的影響。清初時期，由于書院得到了官方的強力支持，惠州府各縣書院得以迅猛發展。清康熙六十一年（1722），歸善知縣孫能寬在惠東平山建西江書院；雍正九年（1731），知府吳簡民遷豐湖書院至西湖永福寺側，更名惠陽書院；乾隆十年（1745）博羅知縣康基田在羅陽建登峰書院……雨后春筍般涌現出來的書院，制成一張清代惠州人文勝景圖。在惠城區橋東街道，也曾有過一座在惠州歷史上舉足輕重的書院——觀瀾書院。
明崇禎《惠景全圖》中的歸善縣城。 嚴藝超 翻拍
歸善縣知縣陳哲發動鄉紳募捐，興建回瀾書院
觀瀾書院是惠城除豐湖書院外第二座人文薈萃的書院，始建于清乾隆四年（1739），初名回瀾，后改名觀瀾。據乾隆十一年（1746）歸善縣知縣吳尚友撰《回瀾書院碑記》記載，書院之所以命名“回瀾”，與它所處的地理位置有關。回瀾書院坐落在歸善縣城外之西南方向，毗鄰西枝江（舊址在今惠州市第二中學），“名曰回瀾義學，蓋障豐水之東下，回其洪波，匯于龍川，而注諸海也”。
回瀾書院地處城外，風景優美，環境宜人，向來是歸善縣城的優游之處。清乾隆三十四年（1769）惠州知府李棠有《寄回瀾書院丁山長》詩云：“南郊曾記過雙旌，屢向回瀾院里行。地僻但聞山鳥語，徑幽難記野花名。春風絳帳談經處，石鼎清言款客情。問訊古榕香火事，知君有意學無生。”描寫了清代乾隆年間書院的自然環境。
回瀾書院何時改為觀瀾書院，史載不詳。據歸善縣知縣書圖于道光三年（1823）聘周星聚為回瀾書院山長，至道光八年（1828）張樹勛主觀瀾書院講席，可推斷書院改名的時間當在道光四年至七年之間。
回瀾書院的創建者陳哲，是一位頗有抱負的歸善縣知縣。下車之初，陳哲即撰《蒞任告城隍文》以表心志，曰：“凡此一方利弊，務期殫力興除；凡我百姓安危，務期悉心拯救。”陳哲在歸善縣任職期間，做了不少民生實事，如修繕歸善縣學宮，疏浚學宮泮池，以石鋪砌歸善縣城廂內外道路等。
創建回瀾書院是陳哲在任上的最大手筆。他蒞任之初，發現位于白鶴峰之下的鶴峰義學逼仄不堪，“不足以容多士”，遂發動鄉紳募捐，興建回瀾書院。書院建成后，陳哲即訂立回瀾書院章程，并延聘當時的名宿秦躍龍為回瀾書院首任山長。秦躍龍（1690-1757），字山公，號鶴峰，江蘇無錫人，嘗編纂《唐宋八大家文選》《五經類纂》而聞名于世。
載于清乾隆《歸善縣志》的觀瀾書院圖。 嚴藝超 翻拍
為惠州培育出不少學行俱佳嶺南名士
一座書院是否成功，主要看山長人選是否有分量。山長個人的學術思想和辦學方針，對書院諸生的學業成績甚至未來前途，都有著關鍵性作用。
回瀾書院自創建之初就注重師資，所聘山長皆出身兩榜（舉人、進士）。清乾隆年間，橋西有惠陽書院，橋東有回瀾書院，兩座書院并立西湖、鶴峰之間，惠城一時成為名士薈萃之地。
陳哲去任后，歸善縣民在回瀾書院為他設立生祠以紀念。陳哲的繼任者是對回瀾書院也有重大貢獻的吳尚友。吳尚友，字賓祁，號是軒，江蘇如皋人，乾隆七年（1742）任歸善縣知縣。相對于陳哲的創建之功，吳尚友對書院的貢獻主要是增置書院膏火，解決了書院的辦學經費。
清嘉慶二十五年（1820），惠州知府李沄增修觀瀾書院，“以紳士捐修文閣銀十余金大加修治，并增筑書舍十余間”。太平天國運動期間，膏火悉數被官府挪用作軍費。戰爭結束后，觀瀾書院膏火“蕩然無存，入院者遂有食貧之嘆”，“院內執業弟子寥寥無幾人”。
同治十二年（1873）歸善縣知縣葉大同向鄉紳發起勸捐，復置觀瀾書院膏火。由于歷任惠州知府、歸善縣知縣的重視，觀瀾書院辦學經費的主導權掌控在官府手中，使得書院的財政來源較為可靠和充裕，因而可以較穩定長期地營辦下去。
觀瀾書院自乾隆四年（1739）創辦起，直到光緒二十九年（1903）改為歸善縣高等小學堂止，前后100多年未曾間斷，可稱之為惠城連續辦學時間最長的書院之一。穩定的辦學環境也讓觀瀾書院厚積薄發，為惠州培育出不少學行俱佳的嶺南名士，被譽為“鐵筆御史”的鄧承修、詩人江逢辰等，皆出自觀瀾書院。
1928年歸善縣高等小學堂改為惠陽縣立第一小學
清光緒二十九年（1903），科舉制度廢除，觀瀾書院按照清政府頒布的《奏定小學堂章程》改辦為歸善縣高等小學堂，首任校長祝嘉祥。祝嘉祥，字史樵，光緒二十年（1894）舉人，為歸善縣高等小學堂增設數學、英語等學科。祝嘉祥四年后因故去職，接任者祝慶祥是他的弟弟。
祝慶祥，字云岑，光緒二十三年（1897）拔貢，師從梁鼎芬、朱一新等名儒，肄業廣雅書院，敦品厚學，尤深于經學，主持觀瀾十余年，成績斐然。1921年，同樣是肄業于廣雅書院的梁浩文接任校長。
1928年，歸善縣高等小學堂改為惠陽縣立第一小學，別稱“觀瀾小學”。學校課程設置增加了商業、音樂、勞作、體育、圖畫、衛生等科，學校規模也由四個班發展到七個班，學生二百多人。
梁浩文治校嚴謹，處事公正，道文并重，更新設備，整肅校紀，激勵向上，敢為人先，使學校朝氣蓬勃，熱氣騰騰，成為學子向往的地方。正如校歌所唱的那樣，“前臨泗水后鶴峰，半村半廓靈氣鐘。四方弟子隨相重……年年桃李盡芬芳”。梁浩文任校長一職長達十九年，是該校有史以來任校長職務時間最長的一位。
1940年春，任仲英接任校長。那時正處在抗日戰爭艱苦時刻，原校址被東江游擊指揮所占用，學校搬至鶴峰鎮第六保國民學校（現第四小學），學校改名為“惠陽縣鶴峰鎮中心國民學校”。由于戰亂，學校一切非常簡陋，甚至連課本也無法及時供應。
抗日戰爭勝利后，譚天珍、黃榮慶、李勵等接續任校長，1948年易名為惠陽縣縣城鎮中心國民學校。
1950年秋，學校改名為惠州鎮第二小學（即今惠州市第二小學）。1968年，學校搬到惠州市華僑中學，又于1978年搬到惠州市第六中學初中部（原十小校址）。至1995年春，二小搬入現址——惠城區塔仔湖路38號，結束了半個多世紀來多次搬遷的歷史。
這所屹立西枝江畔的百年名校，盛衰起落，四易校址，四換校名，不變的是惠州人對觀瀾書院、觀瀾小學那份沉甸甸的關愛。
（嚴藝超）
