散點敘論見整體史觀之典范
——簡評《晚清古文四大家:曾國藩的四大弟子》
2025年5月,由湘潭大學出版社出版的成曉軍教授新作《晚清古文四大家:曾國藩的四大弟子》(以下簡稱“《晚清古文四大家》”),以曾國藩與張裕釗、吳汝綸、黎庶昌、薛福成四大門生之間的師承關系為主線,分5大部分闡述了張裕釗、吳汝綸、黎庶昌和薛福成諸位弟子的生平、學術成就及歷史影響,不僅彌補了相關研究的不足,更在散點敘論中窺見整體史的書寫策略,勾勒出一幅晚清時代激蕩中的桐城士人群體畫卷。
《晚清古文四大家》全書近25萬字,章下設目,自成起訖,分別闡述或分析了張裕釗、吳汝綸、黎庶昌、薛福成四人之家世與家學、仕宦與師承及其文論風格、思想特點等。由此,作者系統呈現并比較了晚清風云激蕩時勢下四人文章與事功的差異:用作者的話說,追隨曾國藩時間最長的張裕釗,“不愧為曾門四弟子中謹守‘家法’而又在古文(散文)、詩詞和書法等方面最有成就的一位專家學者。”(《晚清古文四大家》第59頁);在實學精神下著力比較中西文化優長的吳汝綸,“不僅研治古文(散文)卓有成就,而且學貫東西為一代通儒。”(《晚清古文四大家》第79頁);曾出使外國、對西方文化接觸更多的黎庶昌,形成“因時適變”的文論觀及以“自強御侮”為主旨而較其師“前進了一大步”的洋務觀(《晚清古文四大家》第133-139頁);密切關注內憂外患現狀、積極探索經世致用方略的薛福成,則形成“作文‘長于論事’的風格和特點”,在士林中“影響廣泛而深遠”(《晚清古文四大家》第167-181頁)。通過散點敘論之法,作者呈現出曾門四大弟子在繼承與發展曾國藩治學“家法”及其思想方面的多樣性與復雜性。
在散點敘論過程中,作者始終堅持將張、吳、黎、薛四人的文章與事功納入其與曾國藩師承關系的大框架之下。誠如作者于該書《引言》所述:“我要明確告訴讀者,本書所要討論的主題集中在:曾國藩的古文(散文)和詩詞為主體的文學理論和實踐成效,對四大弟子產生了什么樣的影響;四大弟子如何對其予以師法和發展的。”(《晚清古文四大家》第14頁)。這既是對晚清桐城派由曾國藩到四大弟子的傳承脈絡的真實呈現,也是其整體史觀意識的集中體現。作者將曾國藩以“經濟”“繩率”振興桐城派的歷史貢獻作為總論開篇,以四大弟子發展曾氏經世之學的進程作為分論而接續,不僅凸顯了曾氏在晚清學術轉型圖譜中的重要地位,也為深入理解其弟子的思想、實踐的歷史意義及其地位提供了富有參照意義的學術史坐標。縱觀全書,在師承框架之外,作者還將張、吳、黎、薛四人置于晚清國家與社會變革的宏大歷史框架之中,著意揭示四人生平軌跡、文論風格及思想特征為“三千年未有之大變局”所形塑的結果,進而管窺此間士人精英回應西潮沖擊、探索文明出路的歷史鏡像。在整體史觀的觀照下,該書不僅深化了學界對曾門四大弟子的個體理解,也提升了有關晚清幕府文化、士人網絡乃至政治生態的整體認識,體現出文學史、思想史與政治史交會融通的研究進路。
值得指出的是,《晚清古文四大家》還是一部雅俗共賞的典范之作,能夠做到學術性與通俗性相結合、說理性與故事性相表里。先說學術性:全書引用了大量的第一手資料,包括國史、日記、書信、奏稿、見聞錄以及個人別集的其他詩文。與此同時,書中還旁征博引了一批學界的重要論著,如葉賢恩《張裕釗傳》、黃萬機《黎庶昌評傳》、丁鳳麟《薛福成評傳》等。正因如此,書中所述所論,客觀公允,且新見迭出。譬如,其中關于黎庶昌繼承和發展曾國藩“自強御侮”觀問題的討論(《晚清古文四大家》第133-139頁),即屬學界首倡,在推動后續研究方面具有不容低估的學術價值。其次,說說該書的通俗性:書中關于張、吳、黎、薛四人生平軌跡的梳理,語言樸實,娓娓道來,具有很強的情節性和故事性;即便以相對抽象的文論風格、思想特征的解讀層面而言,其中所論所析,亦多能深入淺出,幾無晦澀難懂之處。學術性與通俗性的有機結合,使該書有別于過去曲高和寡式的研究論著,成為可同時面向學界與民間的雅俗共賞之作。誠如該書《后記》所言,作者意欲通過該書實現的治學目標,正是“盡力將‘平淡中見高雅,通俗中見專深’的研究成果奉獻給讀者”(《晚清古文四大家》第210-211頁)。
作者:包國滔