說起紅樹林，就不得不提湛江。
湛江又稱紅樹林之城，紅樹林分布面積在地級市中位居全國第一，全國每3棵紅樹林就有1棵在湛江。
紅樹林有“海岸衛士”“海洋綠肺”美譽，但它的生長對海岸自然生態環境有著很高要求，這也看得出，湛江在海岸生態保護上下了真功夫。
“千島湖”景觀
湛江的海岸線占據全國十二分之一，因而使其擁有豐富的紅樹林生態，既有綿延數千畝的紅樹林遠郊美景，也有小片的紅樹林被放進市中心的海灘上，與繁華喧鬧的街景做伴。
比如世喬村金牛島紅樹林片區，位于湛江市麻章區湖光鎮西南面，連片紅樹林面積達3000多畝，是離湛江市區最近的大片紅樹林保護區之一。
在金牛島上，主要分布10種湛江本地的紅樹樹種，大量魚蝦在林中繁殖，為鳥類提供源源不斷的食物，時常吸引白鷺、青鶴、勺嘴鷸、黑嘴鷗、海鴨等珍稀鳥類在這里棲息。
為當地人稱道的是，隨著潮漲潮落，金牛島的紅樹林呈現出不一樣的景觀：當潮水退去，紅樹林發達的根系露出水面，縱橫交錯，淤泥遍地，魚蝦及鳥類等在其中活動；漲潮時，根部浸入海中，只露出一頂頂樹冠，如同一座座綠色“小島”，呈現出“千島湖”景觀。
紅樹林麻章一區“三分天下”
世喬村所在的麻章區，則擁有我國大陸沿海紅樹林面積最大、種類最多、分布最集中的自然保護區，紅樹林面積達7256公頃，約占全國的33%，廣東的79%。
在麻章沿海，紅樹種類有15科24種之多，其中分布最廣、數量最多的為白骨壤、桐花樹、紅海欖、秋茄和木欖。
豐富的種類，源于這里適宜紅樹林生長的絕佳環境。瀕臨南海的麻章區海岸長約81公里，海域面積30萬畝，其中淺海灘涂10萬畝。
如今，麻章區沿海很多村莊都已制定村規民約，不準砍伐紅樹林，不得開墾紅樹林搞養殖，使得紅樹林生態逐漸得到恢復，面積正逐年增加。
超200個“鳥巢”的“雄心”
當前，全球僅剩13.6萬平方公里的紅樹林，而且面積正在逐年遞減，但湛江紅樹林面積卻逆勢遞增。
這主要歸功于湛江自1990年便開始保護和修復行動，2021年在國內率先提出建設“紅樹林之城”，因其突出成績而被國際濕地專家譽為“世界濕地生態恢復的成功范例”。
在許多從事紅樹林研究的專業人士看來，中國紅樹林保護修復主要看廣東，廣東主要看湛江。
這并非空穴來風，而是有著堅實的數據支撐。
根據國家紅樹林保護修復專項行動計劃，到2025年，廣東營造和修復紅樹林的面積全國最大，其中修復面積2500公頃，約占全國的四分之一；營造面積5500公頃，比其余四省區（福建、海南、廣西、浙江）加起來都大。
而廣東的營造修復任務，湛江占據半壁江山，其中營造2813公頃、修復1370公頃，二者相加的面積超過200個“鳥巢”體育館。
